Ethernet est un protocole de réseau local à commutation de paquets. Bien qu'il implémente la couche physique (PHY) et la sous-couche Media Access Control (MAC) du modèle IEEE 802, le protocole Ethernet est classé dans la couche de liaison, car les formats de trames que le standard définit sont normalisés et peuvent être encapsulés dans
des protocoles autres que ses propres couches physiques MAC et PHY. Ces
couches physiques font l'objet de normes séparées en fonction des
débits, du support de transmission, de la longueur des liaisons et des
conditions environnementales.
Ethernet a été standardisé sous le nom IEEE 802.3 : ceci est erroné car Ethernet diffère de 802.3 :
