Le principe de base est simple. A chaque élément actif du réseau (ordinateurs, routeurs, etc...)
on attribue une adresse qui doit être unique. Un organisme
est chargé de gérer toutes les adresses et de les distribuer impartialement,
car leur nombre est limité. En dehors des États-Unis d'Amérique, cet organisme
peut déléguer son pouvoir.
Chaque élément ayant une adresse unique, un site peut dialoguer
avec un autre site à la seule condition qu'ils connaissent chacun
l'adresse de l'autre site. Ces adresses sont appelées adresses IP et sont actuellement
codées sur quatre octets, c'est la norme IPv4 (le 4 est une coïncidence),
cela fait environ 4 milliards d'adresses disponibles. Cela peut sembler
beaucoup mais certaines plages d'adresses sont réservées et inutilisables.
En fait il y a actuellement pénurie d'adresses, et si vous voulez vous faire attribuer
des adresses pour votre réseau il va falloir être très patient. Cela
a conduit l'IETF à créer une nouvelle norme appelée IPv6 dans laquelle,
parmi beaucoup d'autres améliorations, les adresses seront codées sur 16 octets.
